NASA to skrót od National Aeronautics and Space Admistration, czyli Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej. To amerykańska agencja finansowana przez rząd USA, która jest odpowiedzialna za tamtejszy program lotów kosmicznych. Została utworzona 29 lipca 1958 roku.
Główna siedziba NASA znajduje się w stolicy Stanów Zjednoczonych, Waszyngtonie. Agencja zatrudnia ponad 17 000 pracowników, a jej roczny budżet przekracza 22 miliardy dolarów.
Początkowo programy NASA były częścią wyścigu zbrojeń toczonego między USA i Związkiem Radzieckim w okresie zimnej wojny. Dotyczyły przede wszystkim załogowych lotów kosmicznych.
Przełomowy w historii NASA był program Apollo, którego celem było wysłanie pierwszego człowieka na księżyc. Misja Apollo 1 zakończyła się tragiczną śmiercią załogi, gdy podczas symulacji lotu wewnątrz modułu wybuchł pożar.
20 lipca 1969 roku załoga Apollo 11 w składzie: Neil Armstrong, Michael Collins i Buzz Aldrin dotarła na Księżyc.
W latach 70. i 80. ubiegłego stulecia NASA skupiała się głównie na budowie wahadłowców mogących regularnie latać w kosmos. Do 1985 roku powstały cztery takie jednostki.
W styczniu 1986 roku doszło do największej katastrofy w historii NASA, kiedy to tuż po starcie całkowitemu zniszczeniu uległ wahadłowiec Challenger. W wyniku tego zdarzenia zginęła cała 7-osobowa załoga.
W 2003 roku doszło do kolejnej katastrofy – tym razem promu Columbia, w której również zginęła 7-osobowa załoga. Doprowadziło to do 29-miesięcznej przerwy w lotach wahadłowców.
Obecnie NASA prowadzi misje związane z badaniami Księżyca, Merkurego, Marsa i Saturna.
