Misje na pograniczu przestrzeni kosmicznej mają duże znaczenie dla wojska. Już teraz prognozuje się, że kolejne przełomowe podboje dla ludzkości dotyczą kosmosu. Trwa nieformalny wyścig zbrojeń pomiędzy największymi graczami. Jednym z nich są oczywiście Stany Zjednoczone. Co dokładnie przygotowali Amerykanie?
Nowy wahadłowiec Pentagonu
Wahadłowiec X-37B, jest „oczkiem w głowie” Pentagonu. Poleciał w kosmos po raz siódmy. Tym razem jego podróż rozpoczęła się z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego na Florydzie, a za jego start odpowiada rakieta Falcon Heavy firmy SpaceX. To przełomowe wydarzenie otwiera nowy rozdział w kooperacji wojskowej i cywilnej w przestrzeni kosmicznej.
Spekulacje na temat X-37B
Start X-37B był niejednokrotnie opóźniany z powodu niekorzystnych warunków pogodowych, usterki technicznej, a także „problemów z podłożem”. Przed wyruszeniem w kosmos, wahadłowiec został uchwycony na zdjęciach w hangarze, gdzie przyciągnął uwagę swoim stożkowym kształtem i białą barwą. Obiekt w osłonie ładunku rakiety Falcon Heavy, stał się także przedmiotem licznych żartów w sieci, dotyczących jego wyglądu.
Nowy wahadłowiec i tajemnicza misja
Samoloty kosmiczne X-37B, zbudowane przez Boeinga dla Sił Kosmicznych USA, choć przypominają dawne wahadłowce NASA, są znacznie mniejsze. Dotychczas oba modele X-37B przeprowadziły sześć misji, z których każda była dłuższa i bardziej ambitna niż poprzednia. Ostatnia z nich, znana jako OTV-6, zakończyła się w listopadzie 2022 roku po 908 dniach na orbicie. Wahadłowce te, zasilane ogniwami słonecznymi i bez załogi, są przykładem zaawansowanej technologii pozwalającej na długotrwałą obecność w przestrzeni kosmicznej.
Cel nadchodzącego lotu OTV-7 pozostaje tajemnicą. Siły Kosmiczne USA zdradzają niewiele szczegółów o swoich misjach, ale spekuluje się, że na pokładzie znajdują się zaawansowane instrumenty rozpoznawcze oraz sprzęt do testowania nowych technologii. Zadeklarowano, że misja OTV-7 obejmie „testowanie nowych reżimów orbitalnych”, sugerując osiągnięcie wyższej niż dotąd orbity.
Falcon Heavy – nowy wahadłowiec X-37B
Co istotne, OTV-7 nie jest ograniczony wyłącznie do wojskowych zastosowań. Na jego pokładzie znalazł się także cywilny ładunek badawczy, w tym projekt NASA Seeds-2, który bada wpływ długotrwałej ekspozycji nasion na promieniowanie kosmiczne.
SpaceX scrubs Falcon Heavy’s X-37B space plane launch due to ground issue https://t.co/bfkgJi8Qzl pic.twitter.com/ff3KL2KxNd
— SPACE.com (@SPACEdotcom) December 12, 2023
To pierwsza misja X-37B, która wykorzystuje rakietę Falcon Heavy firmy SpaceX. Różni się od używanych wcześniej rakiet Atlas V. Falcon Heavy, z osiemnastoma udanymi misjami na swoim koncie, tym razem wyrusza z kosmiczną sondą Psyche na pokładzie, mającą na celu badanie metalowej asteroidy o tej samej nazwie.
SpaceX coraz ściślej współpracuje z wojskiem
Ten najnowszy lot X-37B podkreśla rosnącą współpracę między Pentagonem a prywatnym sektorem kosmicznym. Taka współpraca otwiera nowe możliwości dla badań i rozwoju technologii w przestrzeni kosmicznej. W miarę jak świat śledzi tę misję z zainteresowaniem, nasuwa się pytanie: jakie nowe granice przekroczy ten mały, ale potężny wahadłowiec? Czas pokaże, jakie tajemnice ujawni jego siódmy lot w kosmos.
